В январе 1861 года на прилавках книжных магазинов Петербурга появился новый журнал - «Основа». Так было положено начало выпуск украинских журналов. Выдавали его известные представители украинской интеллигенции Владимир Белозерский, Пантелеймон Кулиш, Николай Костомаров. Журнал просуществовал лишь с января 1861 по октябрь 1862 года.

Впрочем оставил заметный след в истории украинской культуры. На страницах «Основы» печатали свои произведения на родном языке отечественные писатели, историки, лингвисты, этнографы, фольклористы. Непосредственное участие в подготовке первых номеров «Основы» принимал Тарас Шевченко, который искренне радовался событию, о чем писал в своих письмах друзьям в Украину. Произведения поэта печатались практически во всех номерах, что придавало определенного веса и авторитета «Основе».

Хотя журнал неоднократно подчеркивал, что стороне политики, тема эта не обходила издания, ведь то было время отмены крепостного права. Поэтому «Основа» приветствовала реформу царя Александра I - незапамятной событие.

Журнал последовательно отстаивал национальные права украинского народа, который имеет свою территорию, историю, культуру, литературу, язык, а значит и широкие возможности для дальнейшего развития. Художественную часть журнала составляли произведения Марка Вовчка, Ганны Барвинок, Леонида Глебова, Пантелеймона Кулиша, Александра Конисского.

«Основа» была ведущим органом среди периодических политических и литературно-критических изданий в Украине.